Le fou de bassan est un oiseau pélagique
parcourant l'hémisphère nord, présent en
Atlantique, en mer du Nord, dans la Manche, en
Méditerranée. Visible en haute mer, il se rapproche
des côtes en été, le principal site de nidification
en France reste les Sept îles, côtes d'Armor, il a le statut de nicheur, migrateur, hivernant.
Présentation - morphologie
Le fou de bassan mesure de 88 à 100 cm pour une envergure de 165 à 180 cm et un poids de 2800 à 3200 g.
C'est un grand oiseau de mer au corps blanc, aux bouts des ailes noirs, et
tête jaune, son bec est gris et ses pattes sont noires.
La coloration jaune est plus importante en période nuptiale.
Le mâle et la femelle sont identiques.
Les fous de bassan immatures et juvéniles présentent un plumage et une coloration évoluant
énormément durant leurs premières années. Le juvénile est noir,
légèrement moucheté, son plumage s'éclaircit ensuite progressivement en
blanc, d'abord le ventre, puis les ailes.
Les jeunes ont un bec noir.
Présence sur le territoire français
Le
fou de bassan est présent en France à l'état
sauvage, survolant rarement les terres, il se rencontre principalement
sur les côtes bretonnes.
Moeurs et habitudes
Le
fou de bassan vit solitaire ou en groupes épars en hiver,
mais il forme d'énormes colonies l'été.
En vol, c'est un très bon planeur, capable de parcourir jusqu'à 200 km
pour aller pêcher ! Il voyage de façon solitaire ou en groupes, souvent en formation en V.
Le fou de bassan tire son nom de son comportement de plongeur.
Il repère les bancs de poissons au vol, puis il plonge en
piqué d'une hauteur de
30 mètres parfois, atteignant souvent des profondeurs de 6
à 7 mètres, passant sous le banc de poissons, pour
remonter vers la surface en traversant le banc de poissons pour
capturer sa proie au passage.
Lorsqu'il arrive en surface, sa
proie est généralement déjà engloutie.
Les couples sont unis à vie, ils se forment vers 5 à 6 ans, lorsque l'oiseau
devient mature.
Durant leurs premières années, les jeunes sont des
solitaires, grands voyageurs, ils vivent en colonie, avant de se trouver une compagne.
Les jeunes passent leur première migration le long des
côtes
africaines, de la Méditerranée à
l'équateur, les adultes s'éparpillent au large, de
préférence vers le nord de l'Ecosse.
Essentiellement piscivore, il engloutit de 400 à 700 g de
poissons par jour généralement des maquereaux, sprats,
sardines...
Le fou de bassan construit son nid sur les îles un peu
éloignées du continent, en colonies.
Il a besoin d'une falaise pour faciliter son envol, critère
déterminant pour la création de nouvelles colonies.
La réserve des Sept îles en côtes d'Armor
accueille sur l'île Rouzic
près de 16.000 couples. Les couples s'y retrouvent dès la
fin de l'hiver, reprenant possession de leurs nids respectifs.
Les nids sont constitués par un monticule fait d'algues et de débris divers.
Reproduction - croissance
La femelle pond un seul oeuf, courant avril-mai, qu'elle couve entre ses grandes pattes palmées.
L'incubation dure 40 jours.
Le poussin éclot en juin, il va être nourri par ses
parents pendant 12
semaines, il acquiert d'abord un duvet blanc qui prend un aspect
peluche au bout de 4 à 5 semaines, puis vient son plumage noir
de juvénile.
A 12 semaines, le petit pèse jusqu'à 4 Kg, il quitte la
colonie, se tournant vers la mer, il y apprendra le vol, la
pêche, la
survie.
Deux semaines plus tard, vivant de ses réserves alimentaires,
son poids aura diminué, il pourra prendre ses premiers envols.
80% des jeunes meurent lors
de la première année. On peut estimer que
durant sa vie, un couple donnera en moyenne naissance à 3 futurs adultes, les
autres jeunes étant éliminés par la sélection naturelle.
Longévité : 21 ans
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