La
gélinotte des bois est une espèce très
sédentaire, typiquement forestière, elle habite la
taïga, les forêts mixtes de
feuillus et conifères avec sous-bois
riches en arbustes et en arbrisseaux dans les zones boréales,
tempérées ou montagneuses.
En Europe, elle
fréquente souvent le flanc des collines ou des moyennes et
basses montagnes jusqu'à 1500 mètres d'altitude environ.
Elle évite les zones de paysages ouverts.
Présentation - morphologie
La
gélinotte des bois mesure de 35 à 38 cm pour une
envergure de 48 à 54 cm et un poids de 300 à 450 g.
Sa silhouette est massive, ses pattes sont courtes, le dessus du plumage est
gris-brun et se démarque particulièrement avec le dessous
blanchâtre tacheté de noir, la queue est assez longue,
brunâtre ou grise, elle est traversée par une large bande noire
et marquée par un liseré blanc.
Les flancs sont
parsemés de grosses tâches rousses et noires.
Le mâle porte une petite huppe brun roussâtre, une
caroncule rouge au-dessus de l'oeil. Son menton et sa gorge noirs sont
bordés d'une fine bande blanche, des taches blanches ornent ses
scapulaires.
La femelle a une gorge beige saupoudrée de points
bruns ou noirs.
Présence sur le territoire français
La
gélinotte des bois est présente en France à
l'état sauvage dans les Alpes, le Jura, les Vosges les Ardennes,
dans le Puy de Dôme, signalée dans les
Pyrénées.
Elle a le statut de nicheur sédentaire.
Moeurs et habitudes
Discrète, la gélinotte n'est pas très
grégaire, elle vit en couple ou en petits groupes familiaux
qui se dispersent en automne.
Malgré les rigueurs
du climat dans son aire de répartition, la gélinotte des
bois est sédentaire. A l'image du
lagopède alpin, du tétras lyre et du grands
tétras, lorsque les températures deviennent
extrêmement basses, elle s'enfonce dans la neige pour
éviter le froid nocturne.
Son régime est composé de
végétaux fleurs, feuilles, pousses, bourgeons, fruits,
baies, et aussi d'insectes qu'elle trouve en grattant le sol au pied
des arbres.
En hiver lorsque la couverture neigeuse
est épaisse, la gélinotte cherche sa nourriture dans les
branches des aulnes, des bouleaux, des noisetiers, des résineux, et au sol où celui-ci n'est pas gelé. Au
printemps et en été, elle cherche principalement au niveau du sol, au pied des arbres et arbustes, s'alimentant
de bourgeons, de racines, de graines et de baies.
Le mâle est monogame,
La période de nidification intervient entre mars et
mai.
Le nid est une simple cavité au pied
d'un arbre ou sous un buisson, garnie d'herbes et de feuilles.
Reproduction - croissance
La femelle pond 7 à 12 oeufs de forme ovale,
brun-jaune et légèrement marqués de
brun-roux.
L'incubation dure entre 23 et 28 jours assurée par la femelle seule.
Les poussins sont nidifuges et quittent le nid rapidement sous la
surveillance des parents qui les éduquent dans la quête de
la nourriture.
Longévité : 10 ans
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