Le héron garde boeuf ou garde boeuf aigrette est
originaire de l'Afrique, très courant au Kenya ou en Tanzanie,
on le
rencontre actuellement sur tous les continents excepté à
proximité des
cercles polaire, il est courant dans la péninsule
ibérique et le sud
de la France et on peut l'apercevoir occasionnellement dans le reste de
l'Europe.
Présentation - morphologie
Le
héron garde boeuf mesure de 48 à 55 cm pour une envergure
de 90 à 98 cm et un poids de 300 à 400 g.
Cet
échassier est légèrement plus petit que l'aigrette
garzette, on le connaît sous deux plumages différents :
Le plumage nuptial où il arbore des plumes
orangées sur la tête, le dos et la poitrine, son bec est jaune et ses
pattes rougeâtres.
Le plumage d'hiver où son plumage est entièrement
blanc, son bec est orange, ses pattes verdâtres et sombres.
Entre les
deux phases, le mâle subit une mue totale à la fin de l'automne.
Ce héron de petite taille donne la curieuse impression
d'être bossu car, lorsqu'il est perché, il rentre le cou dans les
épaules, le garde boeuf diffère des autres hérons par sa silhouette
massive et son bec court.
Les deux sexes sont semblables.
Le juvénile ressemble aux adultes en hiver, mais il a le bec et les pattes noirs, devenant clairs très rapidement.
En vol il bat lentement des ailes, la tête repliée en
arrière et les pattes tendues, son vol est puissant et
régulier.
Présence sur le territoire français
Le
héron garde boeuf est présent en France à
l'état sauvage, en Camargue, dans les Landes et en Alsace.
Il a le statut de nicheur, migrateur, hivernant.
Moeurs et habitudes
Le
héron garde boeuf est un
échassier vivant près des eaux douces, de taille moyenne,
il adore la compagnie des bovins dans les prés, où on le
remarque parfois débarrassant les animaux de leurs parasites.
La présence du garde boeufs n'est pas
forcément liée au milieu aquatique.
Il peut séjourner assez longtemps en terrain sec et à proximité
des agglomérations par exemple.
Son régime est insectivore et piscivore .
Les insectes ne représentent
pas son menu exclusif, il convient de rajouter les grenouilles,
lézards petits serpents, petits poissons, têtards,
etc qu'il
capture en marchant lentement près des troupeaux, visitant les
fossés, les ornières, les mares,
Grégaire, il
niche en colonies plus ou moins nombreuses, de dix à un ou plusieurs
milliers.
Il fait son nid dans les arbres ou dans les buissons à
proximité des lacs ou
des étangs, la recherche de nourriture se fait collectivement,
par petit groupes profitant des insectes qui accompagnent les troupeaux.
Les hérons garde-boeufs se déplacent souvent en groupes.
Le nid est construit par les deux parents, il est fait de branchettes et de
roseaux, garni de végétaux plus fins, installé dans un buisson au bord de l'eau.
Reproduction - croissance
La femelle pond 4 à 5 oeufs de couleur bleu verdâtre.
L'incubation dure de 22 à 26 jours assurée par les deux parents.
Les
jeunes sont nidicoles, ils s'envolent vers 30 jours, mais à l'âge
de 14 à 21 jours, il s'aventurent dans les branches environnantes du nid.
Longévité : 15 ans
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