Présentation - morphologie
Le lagopède alpin mesure de 37 à 42 cm pour une envergure de 55-66 cm et un poids de 650 à 750 g.
Il a l'allure générale d'un petit
tétras ou d'un faisan. Particularité de l'espèce les lagopèdes revêtent
trois plumages au cours de l'année.
En hiver, leur plumage est
blanc pur, excepté la queue qui est noire chez
les deux sexes pendants toute l'année.
Les pattes sont fortement
plumées et font office de raquettes, ce qui leur facilite la
marche dans la neige molle tout en protégeant du froid et des coupures par la glace.
En été, les deux sexes sont
barrés de taches brunes et noires irrégulières sur le
dessus, l'abdomen et le bord extérieur des ailes sont
blanchâtres.
Les mâles quittent leur livrée d'hiver plus tard que
les femelles, pour revêtir leur livrée nuptiale. En cette
période de transition, les mâles sont plus
repérables que les femelles qui sont
quasiment invisibles dans l'environnement, il en résulte une
prédation accrue sur les mâles bien plus
repérables par les rapaces.
Les mâles portent sur le visage une strie
noire qui part du bec jusqu'à l'oeil et une caroncule rouge
surmonte l'iris.
En automne, l'ensemble de la livrée est
grisâtre écaillée de blanc sur le dessus, le
dessous demeure blanchâtre.
Présence sur le territoire français
Le
lagopède alpin est présent en France où il niche,
dans les Alpes et dans certaines parties des
Pyrénées.
Moeurs et habitudes
Le lagopède alpin
émigre en bandes sur de courtes distances, ils abandonnent les
hautes terres où ils ont l'habitude de nicher pour hiverner dans
les vallées ou les collines plus basses.
Les mâles et les
femelles se séparent et ils constituent des bandes strictement
sexuées, les bandes se désintègrent au
début du printemps, les mâles choisissent alors des
territoires qu'ils défendent par de grands cris bruyants et
de chasses aériennes énergiques.
L'hiver le lagopède alpin habite les pentes
broussailleuses proches de la limite des arbres, à des endroits où la végétation est
apparente sous la neige.
Les mâles continuent à
fréquenter l'environnement alpestre alors que les femelles ont
tendance à s'abriter sous le couvert.
Au printemps et en
automne, les lagopèdes choisissent des paysages ouverts avec
végétation clairsemée, les mâles optant pour
des territoires avec affleurements rocheux offrant des perspectives qui
leur permettent d'exercer une surveillance sur les femelles et le reste
de la bande. Les poussins habitent les crêtes
dégagées d'où ils trouvent des itinéraires
de repli en cas de danger.
Les
adultes sont presque exclusivement
végétariens, leur régime principal est
composé d'un mélange de végétaux, fruits,
baies, pousses de végétaux, auxquels il faut ajouter des
insectes, des mollusques, scarabées, araignées, fourmis.
A noter que celui des poussins est plus fortement carné pendant
leur période de croissance.
Le nid est
généralement placé sur un affleurement rocheux nu,
placé en un endroit difficilement accessible par les
prédateurs terrestres et difficilement visible par les
prédateurs aériens et pilleurs de nids.
C'est une sorte de dépression peu profonde sur le sol, l'intérieur est garni
de végétaux et de plumes.
Reproduction - croissance
La femelle pond généralement 7 à 10 oeufs.
L'incubation dure 21 jours est assurée par la seule femelle seule.
Les poussins naissent duveteux, ils commencent à
s'aventurer hors du nid peu de temps l'éclosion.
Ils sont capables de se nourrir au bout de 10 jours, leurs premiers
envols surviennent vers 20 jours, mais de faible distance, ils
deviennent totalement autonomes vers 10 à 12
semaines.
Longévité :7 ans
Actuellement,
partiellement chassée dans le cadre de plans de gestion
cynégétiques qui tiennent compte des populations
réelles, par secteur, sa population est globalement stable.
Elle est en progression dans les secteurs assujettis à des plans de gestion.
Mais inversement cette population est en régression dans les
secteurs où la régulation des prédateurs
n'existe pas, renard,
martres, fouines, etc... Mais aussi, depuis quelques décennies,
nouvel élément destructeur, l'introduction dans certains massifs des loups qui les traquent
sans relâche lorsque la neige est venue.
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