La poule d'eau est un oiseau familier qui
vit sur tous les continents, excepté
l'Australie et l'Antarctique.
Elle a le statut de nicheur sédentaire, migrateur,
hivernant.
Présentation - morphologie
La
poule d'eau mesure de 32 à 35 cm pour une
envergure de 50 à 55 cm et un poids pour la
femelle de :
260 à 375 g, et le mâle de : 250 à 400 g.
La poule d'eau a un plumage noir ardoisé, les parties
supérieures sont
plus sombres et plus brunes, on peut voir une bande
blanche sur les
flancs, et les
sous-caudales médianes sont blanches, le bec
pointu est
rouge avec l'extrémité jaune, et il se prolonge vers
le front par une plaque frontale rouge, les yeux sont
rouge
foncé, les
pattes et les longs doigts sont verdâtres.
Les deux sexes sont semblables, le mâle est
légèrement plus grand.
Le juvénile est plus brunâtre avec la gorge et
l'abdomen plus clairs.
Il a des bandes blanchâtre chamoisé sur les flancs. Le
bec et les
pattes sont sombres.
Présence sur le
territoire français
La
poule d'eau est présente sur la quasi totalité du
territoire français à l'état sauvage.
Moeurs et habitudes
La poule d'eau vit près des eaux douces ou
saumâtres des zones
humides où la végétation est abondante et émergente,
avec des rives
proposant un couvert, on la trouve sur les étangs, les
rivières
calmes, les marais et les lacs, et aussi dans les eaux
des parcs
urbains.
La poule d'eau est un oiseau de rivage familier, elle
nage sur les nappes d'eau, l'égayant de son cri
éraillé, ou marche au long des rives.
Très bonne plongeuse, elle utilise ce moyen, bien
souvent pour
fuir un danger, ressortant jusqu'à 45 secondes plus
tard
à plusieurs dizaines de mètres de son point de
plongée.
Surprise, elle s'envole aussi, courant à la surface
par un
battement très rapide de ses pattes qui la
maintiennent hors de
l'eau, battant vivement les ailes pour prendre la
vitesse. Lorsqu'elle
s'élève au dessus de la surface, elle garde ses pattes
pendantes, prêtes à la réception sur l'eau quelques
dizaines de mètres plus loin. Son envol de fuite
est
généralement court, d'une berge à l'autre.
Elle se nourrit en picorant à la surface de l'eau dans
la
végétation
émergente, sur les berges et sur les zones
envasées, mais aussi en cherchant sous l'eau, tête
immergée.
Ses longs doigts lui permettent de prendre appui pour
marcher en
terrain marécageux, sur la vase, et sur la
végétation flottante.
Elle nage très
bien, balançant la tête d'avant en arrière à
chaque battement des pattes. Elle est active
jour et nuit.
Les poules d'eau sont omnivores, elles se nourrissent
de plantes
aquatiques, de graines, d'herbe, de feuilles, de
mollusques, d' insectes, de vers, parfois
de petits poissons, de têtards, d'oeufs de poissons et
de grenouilles, d'insectes aquatiques.
La poule d'eau est monogame, elle peut
avoir
entre 2 ou 3 pontes par an, entre avril et juillet,
construisant chaque
fois un nouveau nid pour la nouvelle couvée,
abandonnant chaque
nid aux petits qui y sont nés.
Le nid est établi, parfois la végétation émergée, sur
la terre ferme, parfois flottant, dans les buissons
bas, avec un rampe d'accès.
C'est une plate-forme toute en hauteur, avec une
profonde cuvette garnie d'herbes.
Reproduction - croissance
La
femelle pond de 4 à 12 oeufs lisses et brillants,
blanc
cassé ou chamois clair ponctués tachetés brun.
L'incubation dure 3 semaines.
Les jeunes sont indépendants vers
3 ou 4 sem, les premiers envols surviennent vers 9
semaines, et la dispersion des jeunes quelques
semaines plus tard.
Longévité : 15 ans
Prédation
La poule d'eau, bien que
résistante à la pollution des eaux voir sa
prolificité diminuer en raison du traitement des eaux
saumâtres avec des insecticides, et le nombre
d'individus
par couvée diminuer.
Elle est victime de la prédation des corvidés
sur
son nid qu'il pillent, mangeant les oeufs ou les
poussins qui
doivent supporter en plus la prédation aquatique
des
poissons carnassiers, notamment du brochet, qui
saisit les
poussins lors de leurs premières sorties sur l'eau
ainsi que la
prédation des rats, très nombreux dans les marais.
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