Les sternes, parfois appelées hirondelles de mer, sont
des oiseaux aux
longues ailes et au vol gracieux. Leur tête est
couverte d'une calotte
noire tandis que le reste de leur plumage est blanc et
cendré, comme celui des mouettes.
La différence entre les espèces de Sternes est assez
subtile. Il faut regarder le bec, les pattes, la forme
de la queue et
l'allure.
Présentation - morphologie
La Sterne pierregarin mesure de 31 à 35 cm
pour une envergure de 82 à 95cm et un poids de 90 à
150 g.
Elle a le bec rouge terminé par une pointe
noire, ses pattes sont rouges. Possibilité de
confusion avec la Sterne arctique dont le bec est
complètement rouge sang, la queue plus longue et plus
échancrée.
Les
critères de couleur du bec sont valables seulement
lorsque les oiseaux
sont en plumage nuptial.
La Sterne pierregarin est un oiseau bruyant au vol
souple et élégant.
Présence sur le
territoire français
La
Sterne pierregarin est présente en France où elle
niche
à son retour de migration. On la rencontre
principalement sur
les rivages de l'atlantique et de la Manche, sur le
littoral
méditerranéen, et le long de grandes vallées
fluviales, principalement la Loire et ses affluents,
mais aussi sur la
Durance, le Rhin, la Seine, l'Yonne, la Marne et le
Doubs.
Moeurs et habitudes
L'aire de répartition de la Sterne
pierregarin couvre largement
l'Europe, l'Asie et l'Amérique du Nord, jusqu'aux
Caraïbes. A l'intérieur du
continent européen, elle ne niche en grand nombre que
sur certains
cours d'eau naturels de France, d'Italie, de Pologne
et des états de l'ex-Union soviétique.
Elle hiverne au large de
l'Afrique, jusqu'en Australie et Nouvelle-Zélande.
La Sterne pierregarin habite aussi bien les zones
côtières qu'à
l'intérieur des terres, dans des habitats les plus
divers.
À
l'intérieur, elle occupe les rivières et les lacs, sur
le littoral,
elle niche de préférence sur des îlots rocheux, mais
aussi sur des
plages et au bord de marais.
Elle se nourrit de petits poissons et
occasionnellement de larves d'insectes.
Elle niche en colonies ou en couples isolés, le nid
est
généralement établi au sol, mais il n'est pas rare
qu'elle occupe des nichoirs de canards, des
interstices sur des piles
de ponts, etc...
La Sterne pierregarin est strictement monogame,
et les couples restent unis parfois plusieurs années
Reproduction - croissance
La femelle pond 2 ou 3 oeufs.
L'incubation dure entre 22
et 26 jours assurée par les deux parents, avec une
plus forte participation pour la femelle.
Les jeunes sont élevés au nid pendant un peu plus de
trois
semaines, ils sont aptes à voler vers 25 jours,
toutefois, ils
restent encore nourris par les parents pendant
un à deux
mois.
Longévité : 25 ans
En Europe, la population de Sterne pierregarin
montre une tendance positive.
La
menace principale est la modification de son habitat,
le
dérangement des colonies, la prédation et les
pesticides
qui polluent les eaux. La Sterne pierregarin
semble être
une cible de choix pour le Faucon crécerelle, la
Chouette
hulotte, et la Chouette chevêche.
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